Les malalties infeccioses

Quan el nostre organisme és envaït per fongs, protozous, bacteris o virus, i aquests es reprodueixen fins a assolir un nombre capaç de causar-nos un perjudici, diem que hem contret una malaltia infecciosa. Els microorganismes causants de malalties s'anomenen patògens.

Vies de transmissió de les infeccions

Els microorganismes patògens poden arribar a una persona sana per diversos mitjans:

• A través de l'aire quan una persona infectada parla, tus o estornuda a prop. Així ens podem contagiar del virus de la grip o del constipat comú.

• Per contacte físic directe entre una persona infectada i una de sana, a través de ferides de la pell o via sexual. Les malalties que es contagien a través d'una relació sexual reben el nom de malalties de transmissió sexual (MTS), en són exemples la candidiasi i la sida.
  

• Per mitjà d'algun objecte contaminat, com ara una tovallola, un got, un cobert, una xeringa, particules de terra, etc. Per exemple, el bacteri causant del tètanus, Clostridium tetani, que viu al terra i també sobre metalls oxidats, s'introdueix al cos de les persones a traves de ferides que entren en contacte amb terra o amb algun objecte oxidat com un clau.
  

• A través de l'aigua o d'aliments contaminats. Els bacteris del còlera o la salmonel·losi es poden transmetre d'aquesta manera.

• Per animals transmissors portadors del patogen. La majoria són insectes, que introdueixen el microorganisme a través d'una picadura. En són exemples la malària, produïda per un protozou, Plamodium, i transmesa a l'ésser humà per la picadura del mosquit Anopheles; o la malaltia de la son, causada per un altre protozou, el Trypanosoma i transmesa per la mosca tse-tse.

La prevenció de les malalties infeccioses

Les malalties infeccioses constitueixen un risc important en la nostra salut. A fi de reduir la freqüència d'aparició de les infeccions i evitar les més greus, convé adoptar uns hàbits de vida saludables i seguir un programa de vacunació. Alguns dels hàbits que hauriem de seguir són:

Tenir cura de la higiene corporal: dutxar-se una vegada al dia per eliminar la suor i les cèl·lules mortes de la pell, canviar-se la roba interior i els mitjons cada dia, rentar-se les dents diversos cops al dia.

Cuidar, netejar i desinfectar bé les ferides.

Evitar les esgarrapades, les mossegades d'animals i les picades d'insectes.

Rentarse les mans abans de menjar o de preparar qualsevol aliment. Beure aigua potable i consumir aliments acabats de cuinar o conservats a la nevera.

Evitar el contacte proper amb persones que tinguin malalties transmissibles, com ara la grip.

La vacunació és un mètode preventiu molt eficaç en la lluita contra les malalties infeccioses.

El tractament de les malalties infeccioses

Cada tipus de malaltia infecciosa té un tractament diferent.

Les malalties provocades per fongs es tracten amb fungicides, que són substàncies que s'apliquen directament sobre la zona infectada i que produeixen la mort del fong causant de la malaltia.

Les malalties provocades per bacteris es tracten amb antibiòtics, que són substàncies que produeixen la mort dels bacteris o impedeixen la seva proliferació. Alguns antibiòtics s'apliquen directament sobre les zones infectades, altres s'ingereixen o s'injecten per fer-los arribar als òrgans o teixits interns. Els antibiòtics no serveixen per curar malalties provocades per virus ja que no hi poden actuar sobre ells.

Amb l'ús generalitzat dels antibiòtics, apareixen bacteris que hi són resistents. Per evitar-ho, el tractament ha d'assegurar la destrucció de tots els bacteris i només s'han de prendre per indicació del metge.

Les malalties causades per protozous es combaten amb subtàncies químiques específiques per eliminar el protozou infectant.

Les malalties ocasionades per virus es curen amb els anticossos que produeix el nostre propi organisme, capaços de neutralitzar el virus concret. En la majoria dels casos n'hi ha prou en esperar uns dies perquè el sistema immunitari produeixi els anticossos i elimini la infecció. En algunes infeccions greus es pot injectar directamet un sèrum amb els anticossos específics per a un virus concret o per a una toxina bacteriana concreta.