L'aliment ingerit s'ha de transformar en substàncies més senzilles perquè les cèl·lules el pugin absorbir. Això es fa mitjançant la digestió, que pot ser:
- Intracel·lular, quan l'aliment es digereix a l'nterior de les cèl·lules. És pròpia dels porífers, els celenterats i alguns cucs.
- Extracel·lular, quan l'aliment es digereix dins d'un aparell digestiu format per diversos òrgans i conductes més o menys especialitzats. És propia de la majoria de cucs, mol·luscs, artròpodes, equinoderms i vertebrats.
