L'aliment ingerit s'ha de transdormar en substàncies més senzilles perquè les cèl·lules el puguin absorbir. Això es fa mitjançant la digestió, que pot ser:

• Intracel·lular, quant l'aliment es digereix a l'interioir de les cèl·lules. És pròpia dels polífers, els celentrats i algun cucs.

• Extracel·lular quan l'aliment es dirigeix dins d'un aparell digestiu format per diversos òrgans i conductes més o menys especialitzats. És propia de la majoria de cucs, mol·luscos, artr+opodes, equinoderms, i vertebrats.